Animales de compañía y su efecto en el apoyo emocional

Los animales de compañía han sido reconocidos como importantes elementos para el apoyo emocional, desarrollo de habilidades sociales, y tratamientos a la salud física y mental. 

Recientemente, diversos estudios han destacado el papel de mascotas, o conocidos "animales de compañía" en las personas, quienes no solo cubren algunas necesidades lúdicas y afectivas, sino que reciben además beneficios reflejados en la salud física y mental. Incluso, en los niños se fomenta la responsabilidad, en los adultos se combate la soledad y las habilidades sociales, e incluso, algunas patologías psíquicas y motoras. Deisy Paola Gómez, psicóloga, especialista en Intervenciones Psicosociales, magíster en Intervenciones Psicosociales y docente del programa de Psicología de UNIMINUTO Seccional Antioquia – Chocó, indicó algunas particularidades de este método, así como tácticas de cuidado animal. 

¿Cuál es el papel de los animales de compañía en la terapia y el apoyo emoción? 

Yo creo que hablar del papel de los animales de compañía implica también hablar de la relación que históricamente hemos tenido los humanos con los animales, y es que eso se remite a un antecedente milenario donde los humanos y los animales han convivido juntos como especie, y de alguna forma los animales han suplido parte de nuestras necesidades y han contribuido también a sociedades un poco más civilizadas. Los animales de compañía en esa medida desde la terapia psicológica, en los últimos años sobre todo, se ha venido experimentando algo que se llama terapias alternativas, donde se hace un apoyo emocional por parte de los animales. Resulta que anteriormente creíamos que los animales eran seres que solo estaban para el servicio físico y algunas tareas como cargar y demás, pero nos hemos venido enfrentando a otras realidades con animales domésticos, especialmente como el perro, el gato, las aves, los peces donde hemos venido encontrando otras bondades a partir de investigaciones muy interesantes que se han realizado, donde especialmente los perros, han demostrado tener una capacidad comunicacional y de interacción con los humanos, es decir, ya no en beneficio de una tarea física, sino que hemos logrado comprobar qué se comunican y tienen una capacidad de conectarse emocionalmente con los humanos. Y eso, ha ampliado todo un rango, porque resulta que, si bien los animales tienen esa capacidad interactiva y comunicacional, no tiene las mismas connotaciones de una comunicación humana donde hay un prejuicio donde hay un juzgamiento y encontramos especialmente en los perros una capacidad para contener, acompañar desde la confianza, desde la empatía, desde un lenguaje particular que se construye entre su amo y pues este perro, de alguna manera empieza a cumplir esta función. 

¿Cómo pueden estos animales ayudar a las personas mayores a mantenerse activas y socialmente comprometidas? 

Resulta que dentro de estas terapias alternativas que se han venido proliferando se ha demostrado que para niños y adultos mayores hay unas bondades importantes porque son momentos o donde estamos generando una adaptación a todo el tema de la esfera social, todo el tema de la socialización con los otros o los adultos mayores que ya quedan un poco más por fuera esa esfera social activa y los animales generan un soporte de compañía. Pero, además, dentro de ese vínculo empático, porque con los animales generamos un vínculo y tienen la capacidad de mostrarse empáticos con los humanos. Según algunos estudios que se han realizado se da un vínculo de confianza, pero además de compañía que logra soportar en esos momentos evolutivos donde estamos en tránsito en la vida, entonces los animales de compañía terminan siendo relevantes para algunas personas en esos momentos de su vida. 

¿Cuál es el Impacto de los animales de compañía en la salud mental de las personas en la sociedad actual? 

Resulta que dentro de esas terapias alternativas que menciono, ha sido muy interesante porque, los animales se han convertido en un soporte para algunas personas que tienen dificultades con sus habilidades sociales o para interactuar. Por fuera una esfera social un poco más segura y confiada porque resulta que con esas características que tienen, por ejemplo, los perros que tienen una capacidad de adaptación muy importante van dando confianza y sostén a las personas para que interactúen en otros contextos que no están propiamente reconocidos por ellos. Entonces hay casos documentados superinteresantes, de personas con trastorno de asperger autismo, donde a través de sus animales de compañía, de los perros y su capacidad de adaptación, logran generar una capacidad de interacción mayor en otros escenarios que usualmente ellos se restringen y a partir de sus perros, de sus animales de compañía, han logrado tener unas vidas un poco más activas, estudiar, trabajar, vincularse amorosamente porque el vínculo que sostienen con su animal, con su perro, logra generar un soporte tan estable que le permite a un extenderse a interactuar con otros. 

¿Qué impacto tienen los animales de compañía en la educación emocional y el desarrollo social en los niños en la actualidad? 

Un impacto supremamente vital. De hecho, ahora se usa mucho que a los niños se les acompañe con una mascota, yo siempre recomiendo que los perros o los gatos no son un regalo porque son una gran responsabilidad, pero tiene todo que ver porque primero les ayudan a generar una responsabilidad con el otro, cuidar de un otro que dependa de ellos les ayudan a generar habilidades sociales porque los perros y toda esa interacción simbólica, de ahí el juego, el cuidado de esa misma mascota va provocando que ellos fortalezcan y potencien sus habilidades sociales. Capacidad de cuidar no solo al otro, sino a ellos mismos, de hacerse responsable de tareas básicas como alimentar a su mascota y en esa medida irse haciendo consciente de lo que implica el cuidado de sí. 

¿Cuál es el papel que ejerce el animal de compañía? 

Bueno, yo creo que hablar de la función de un animal de compañía implica hablar de la capacidad que tienen los animales de hacer vínculo, porque resulta que los seres humanos nos movemos a través de un aspecto relacional, nuestra capacidad de hacer vínculo nos permite conectar con el mundo, pero resulta que los animales de compañía, en varios casos algunos son entrenados, para eso logran generar un vínculo de tal magnitud que le permiten estabilidad, confianza, seguridad a las personas que tienen algunas dificultades para interactuar o algunos diagnósticos con límite y tienen sus habilidades sociales y eso lo que provoca es que estas personas a través de esa compañía logren entonces estar ahí en el mundo de una forma más tranquila. Hay animales que logran desarrollar la habilidad de identificar, por ejemplo, cuando a su amo le va a dar una crisis de ansiedad, cuando va a tener, por ejemplo, un momento donde se desestabiliza emocionalmente y logran generar actitudes y comportamientos que le ayudan a su amo un poco canalizar ese momento, entonces así visto, los animales de compañía se convierten como en un tipo de sostén, que le ayudan a esa persona a tener una estabilidad mayor en esos momentos de crisis y dificultad. 

¿Es el animal de compañía, una mascota y qué cuidados se deben de tener con los animales de compañía? 

Dentro del código deontológico del psicólogo que es la ley 1090 de hecho, hay todo un desarrollo para lo que implica la práctica con animales y las los animales de compañía no dejan de ser prácticas con animales y son una mascota, claro, pero que alcanza un nivel de vínculo mayor y en esa medida, el cuidado y el respeto que debemos tener por los animales es el mismo de toda práctica con animales que viene siendo reglamentada, como en las últimas décadas, donde hay que garantizar cuidado, atención, alimentación, donde no debemos poner en riesgo su integridad porque no es que podamos justificar maltrato o que el animal padezca de ninguna manera, hay que garantizar que ese animal tenga también una vida íntegra y que lo que desarrolla no ponga en absoluto riesgo su estabilidad ni física ni emocional, porque los animales también tienen emociones, también como generan empatía también viven en el dolor y el sufrimiento, entonces debemos garantizar que esas prácticas estén en el margen de cuidado que debemos tener con los animales. 

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